DESCOBRIR O PFAS
O QUE SÃO PFAS?
PFAS é um acrónimo que significa Per/Poli Fluoro Alkyl Substances: é uma família de compostos químicos produzidos pelo homem e não naturalmente presentes no ambiente, utilizados principalmente no domínio industrial.
Os PFAS são moléculas orgânicas que contêm flúor; têm uma estrutura química que lhes confere propriedades muito significativas, razão pela qual são utilizados para obter excelentes resultados em vários sectores industriais, incluindo o automóvel. As suas principais caraterísticas são:
- Repelência à água e ao óleo
- Resistência química
- Resistência ao desgaste e à corrosão
- Resistência térmica
ONDE SÃO UTILIZADOS?
Graças às suas caraterísticas, os PFAS são utilizados em diferentes sectores industriais e de consumo para tornar as superfícies repelentes à água e ao óleo e resistentes ao calor e ao desgaste: podem ser encontrados, por exemplo, em tecidos, couros, tapetes e panos, revestimentos de papel para alimentos e utensílios de cozinha antiaderentes. O material mais conhecido comercialmente que contém PFAS é o Teflon(PTFE): é utilizado tanto para cobrir panelas como em tecidos repelentes de água e respiráveis , como o Gore-tex, e para a construção de elementos de impermeabilização no sector da construção.
Os PFAS são também utilizados no sector da manutenção automóvel: é possível encontrar no mercado ceras, polimentos e revestimentos à base de PFAS que prometem uma boa resistência ao desgaste e proteção da carroçaria, criando uma película protetora antiestática que repele o smog e a sujidade, permitindo assim que a pintura permaneça limpa e protegida.
Devido à sua persistência no ambiente e à sua capacidade de se acumularem nos organismos, alguns fabricantes estão a tentar reduzir a utilização de PFOA e PFOS e a substituí-los por PFAS de cadeia mais curta(6 ou 4 átomos de carbono), que têm uma persistência reduzida, mensurável em poucos dias.
O objetivo ambicioso da indústria para os próximos anos é eliminar totalmente a utilização de PFAS e encontrar substâncias alternativas para conseguir uma maior proteção do ambiente e da saúde, mesmo que a tarefa não seja fácil em termos de desempenho e de custos. A última atualização do Regulamento REACh proíbe a produção e a colocação no mercado de PFOA em todos os sectores de produção até 4 de julho de 2023. Os PFOS e os seus derivados são classificados pelo Regulamento (CE) n.º 850/2004 como poluentes orgânicos persistentes (POP), pelo que já estão sujeitos a proibição ou a limitações severas.
MÉTODOS DE EXPOSIÇÃO
Os resíduos de PFAS são eliminados nas imediações da unidade de produção e em aterros sanitários locais. As PFAS são substâncias altamente voláteis que podem persistir no ar durante dias e podem ser transportadas antes de caírem no solo; neste caso, deslocam-se facilmente através de terrenos subterrâneos onde podem percorrer longas distâncias e contaminar as águas subterrâneas e superficiais, incluindo os poços de água potável locais: a poluição é, por conseguinte, dispersa e não está confinada perto dos locais de produção.
As principais fontes de exposição aos PFAS são:
- transformação de PFAS e de produtos que os contenham
- ingestão de água potável ou alimentos contaminados (como produtos de peixe, frutas e carne)
- inalação de poeiras que contêm vestígios destas substâncias provenientes das superfícies tratadas, como tapetes, roupas e sapatos; além disso, no momento da abertura dos recipientes dos produtos à base de PFAS, parte destas substâncias é respirada devido à sua volatilidade
- a passagem através da pele: a absorção de PFAS, puros ou dissolvidos em água, também ocorre através da pele, pelo que o contacto com produtos do sector da perfumaria pode constituir uma fonte de contaminação por PFAS.
A exposição aos PFAS também se deve à degradação dos materiais; o exemplo mais marcante é a perda de repelência à água dos tecidos ou da carroçaria: a diminuição da repelência à água implica o desaparecimento dos PFAS das superfícies e a sua difusão no ar.
Como não são biodegradáveis, os PFAS têm sido objeto de muitos estudos ambientais: O PFOS tem uma semi-vida no ambiente de 41 anos, enquanto o PFOA tem uma semi-vida no ambiente de 8 anos; isto significa que têm um elevado potencial de bioacumulação e biomagnificação.
EFEITOS NA SAÚDE
Existem níveis elevados de PFAS no sangue dos consumidores e dos trabalhadores, porque estas moléculas não são destruídas pelo organismo nem pelo sol. Uma vez que os PFAS se ligam às proteínas plasmáticas e não são metabolizados pelo organismo, acumulam-se no fígado e, em menor grau, nos rins; a sua eliminação é muito lenta, porque, uma vez filtrados na urina, sofrem um processo de reabsorção que os coloca de novo em circulação. A semi-vida, que é o tempo necessário para que os níveis sanguíneos sejam reduzidos para metade, é em média de 5,4 anos para o PFOS e de 3,8 anos para o PFOA, com diferenças entre os géneros: nos homens as semi-vidas são mais longas do que nas mulheres.
Estudos epidemológicos demonstraram a associação do PFOA a várias doenças:
- Colesterol elevado, que provoca um risco acrescido de arteriosclerose
- Colite ulcerosa
- Disfunção da tiroide
- Hipertensão gestacional
- Disfunção do sistema reprodutor masculino: em particular, os PFOS e o PFOA influenciam os parâmetros do esperma e afectam a ação das hormonas sexuais, como a testosterona
- Aumento do valor do ácido úrico, que é um fator de risco para a gota e pedras nos rins
Os PFOS e, em particular, o PFOA foram objeto de avaliação pelo IARC (Centro Internacional de Investigação do Cancro) e pela EPA (Agência de Proteção do Ambiente dos EUA) quanto ao seu potencial carcinogénico e, em 2017, o IARC classificou o PFOA como "possivelmente associado" (grupo 2B) a tumores renais e testiculares.
Como os PFAS são responsáveis por alterações no metabolismo e determinam certas condições de risco que podem levar a um aumento das doenças crónicas, a exposição a estas substâncias pode ser considerada o quinto fator de risco para as doenças crónicas não transmissíveis:
- Fumo
- Consumo de álcool
- Alimentação incorrecta
- Inatividade física
- Exposição a PFAS
Para mais pormenores: